Во ерата на Сер Алекс Фергусон, многу фудбалери поминаа низ Манчестер Јунајтед.
Големите ѕвезди играа под водство на еден од најдобрите менаџери на сите времиња, кој на Манчестер му обезбеди 13 титули во Англија, две титули во Лигата на шампионите и многу други трофеи и без сомнение е најдоброто нешто што го имал европскиот фудбал кога станува збор за тренерите.
Непотребно е да се каже дека Фергусон знаеше дека ги прави вистинските потези во вистинско време, но како и секој човек од крв и месо, знаеше дека греши, иако никогаш не сакаше да признае дека греши. Доведе многу ѕвезди, постигна гол со нив, најдобар пример секако е Кристијано Роналдо, но имаше и играчи кои набрзо по купувањето беа исфрлени од клубот свесни дека не се квалитетни за неговиот тим.
Сепак, знаеше, дали поради его или нешто друго, свесно да погреши. Една од најголемите беше продажбата на Јап Стам, еден од најдобрите дефанзивци, кој на 29 години, односно во најдобрата играчка возраст беше принуден да го замени Олд Трафорд со Олимпикo.
Стам ја заврши секоја од своите три сезони со Јунајтед како шампион во Премиер лигата, ја освои Лигата на шампионите, ФА Купот и со текот на времето беше прогласен од многумина како најдобар дефанзивец во историјата на Јунајтед, и покрај фактот што Рио Фердинанд и Немања Видиќ подоцна беа совршени.
Најголемата сезона во минатото на Јунајтед беше 1998/99 година, а таа беше изградена на Стам кој ги чуваше нивните одбрани, дозволувајќи им на напаѓачките таленти на Јунајтед да процветаат, вклучувајќи ги Дејвид Бекам, Рајан Гигс, Двајт Јорк и Пол Сколс. Петер Шмајхел таа сезона заостануваше само еден гол зад Стам, но Данецот не се двоумеше кога еднаш го прашаа кој е најдобриот дефанзивец со кој играл во кариерата.
„Тоа мора да биде Стам, тој беше кула на силата; тој беше толку брз и силен“, рече поранешниот голман на Јунајтед. „Во сезоната на тројната круна, тој се покажа како еден од најдобрите дефанзивци на сите времиња. Беше извонреден“, рече Шмајхел.
За тоа време, Стам ја освои наградата на УЕФА за бранител на годината и во 1999 и во 2000 година, а кога менаџерите од Премиер лигата беа прашани кого најмногу би сакале да купат со оглед на нивниот слободен избор и неограничениот буџет, тие го избраа Стам наместо други ѕвезди како Тиери. Хенри, Рој Кин и Алан Ширер.
Јунајтед го ослободи Стам за 16,5 милиони фунти во Лацио во 2001 година, а потоа по две години отиде во Милан со Карло Анчелоти и заедно со Кафу, Малдини и Нест ја направија една од најдобрите одбрани на сите времиња.
Неговата продажба беше страшна грешка во проценката на поранешниот менаџер на Јунајтед, толку што подоцна беше принуден тоа јавно да го признае.
„Добивме понуда од Лацио, 1 милион фунти за 29-годишен централен дефанзивец“, изјави Фергусон за Daily Mirror и додаде: „Тоа беше понуда што не можев да ја одбијам. Но, во однос на играњето, тоа беше голема грешка… Во тоа време тој штотуку се врати од Ахиловата повреда и мислевме дека штотуку изгуби малку квалитет и сила, но беше совршен…“
Стам подоцна призна дека не е негова вина што Јунајтед решил да го продаде.
„Не сум лут, Манчестер Јунајтед знае дека згреши кога ме продадоа. Не сум бил премногу лош откако си заминав, нели?“, изјави тој во 2004 година, завршувајќи ја кариерата во Ајакс.
Во текот на кариерата Стам сè уште играше за Цволе, Цмабур, Вилем Втори и ПСВ, играше важна улога во холандската репрезентација од 1996 до 2004 година, а во последните години гради тренерска кариера. Беше тренер во младиот тим на Ајакс, потоа беше тренер на Ридинг во Англија, потоа во неговиот поранешен клуб Цволе, накратко беше во Феенорд, а минатата сезона го водеше Синсинати во МЛС.
